La deforestación o tala de árboles es un proceso
provocado generalmente por la acción humana, en el que se destruye la superficie
forestal.Está directamente causada por la acción del hombre sobre la
naturaleza, principalmente debido a las talas o quemas realizadas por la
industria maderera, así como por la obtención de suelo para la agricultura,
minería y ganadería.
Talar árboles sin una eficiente reforestacion resulta en un serio daño
al habitat, en pérdida de biodiversidad y en aridez. Tiene un
impacto adverso en la fijación de gas carbónico (CO2). Las regiones
deforestadas tienden a una erosion del suelo y frecuentemente se degradan a
tierras no productivas.
Entre los factores que llevan a la deforestación en gran escala se cuentan:
el descuido e ignorancia del valor intrínseco, la falta de valor atribuido, el
manejo poco responsable de la forestación y leyes medioambientales deficientes.
En muchos países la deforestación causa extincion de especies, cambios
en las condiciones climáticas, desertificación y desplazamiento de poblaciones
indigenas.
A medida que la agricultura se iba extendiendo, el ser humano limpiaba
el terreno de árboles y arbustos para permitir que la luz del sol llegara hasta
el suelo. El desbroce se hacía por el método de cortar y quemar. Al cabo de un
año o dos, durante la estación seca se quemaban los residuos caídos y los
árboles muertos y se sembraba en el suelo enriquecido con las cenizas.
En los seis mil años que van desde la prehistoria hasta el
comienzo de la era historica, hace unos dos mil años, el hombre fue mejorando sus
herramientas para trabajar la tierra disponiendo de hachas y arados en la Edad del Bronce y luego en la Edad
del Hierro, así como de bueyes y caballos domesticados que tiraban de los
arados. Estos avances hicieron que la agricultura fuera ganando tierras al
bosque, que fue talado allí donde ésta se desarrolló.
En el presente, la deforestación ocurre principalmente, en América Latina,
África Occidental y algunas regiones de Asia.
Una tercera parte del total de la tierra está cubierta por bosques, lo que
representa cerca de 4 000 000 000 (cuatro mil millones) de hectareas. Hay
10 países que concentran dos tercios de este patrimonio forestal: Australia,
Brasil, Canada, China, la Republica Democratica del Congo, India, Indonesia,Peru,
la Federacion Rusa y los E.E.U.U. Estos han sido explotados
desde hace años para la obtención de madera, frutos, sustancias producidas por
diferentes especies o para asentamientos de población humana, ganadería y agricultura.
En las selvas del Amazonas, por ejemplo, el gobierno brasileño ha alentado
un crecimiento rápido en las últimas décadas. Se construyó una supercarretera
en las regiones con mayor densidad de bosques, en el corazón del país, y
promovió asentamientos humanos y urbanizaciones en ellas.
En los países más desarrollados se producen otras agresiones, como la lluvia acida, que comprometen la
supervivencia de los bosques, situación que se pretende controlar mediante la
exigencia de requisitos de calidad para los combustibles, como la limitación
del contenido de azufre.
En los países menos desarrollados las masas boscosas se reducen año tras
año, mientras que en los países industrializados se están recuperando debido a
las presiones sociales, reconvirtiéndose los bosques en atractivos turísticos y
lugares de esparcimiento.
Mientras que la tala de árboles de la pluviselva tropical ha atraído más
atención, los bosques secos tropicales se están perdiendo en una tasa
sustancialmente mayor, sobre todo como resultado de las técnicas utilizadas de
tala y quema para ser reemplazadas por cultivos. La pérdida de biodiversidad
se correlaciona generalmente con la tala de árboles.
La deforestación es un proceso antiguo que se ha incrementado en los
últimos tres siglos, con un promedio de seis millones de hectáreas anuales.
Principalmente se produjo en el Hemisferio Norte en los siglos XVIII y XIX,
aunque en el siglo XX comenzó a realizarse en el Hemisferio Sur, especialmente
en las selvas tropicales de la región amazónica.
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