Desde los
inicios de los tiempos el ser humano ha construido artefactos para facilitar
tareas. Los antiguos egipcios unieron brazos mecánicos a las estatuas
de sus dioses. Dichos brazos se manejaban por los sacerdotes, los cuáles
indicaban que dicho movimiento era realizado por sus dioses. Los griegos, por
su parte, desarrollaron estatuas con sistemas hidráulicos, los cuáles eran
utilizados con el fin de fascinar a los adoradores en los templos.
Además de todo esto a lo largo de los siglos xvii y
xviii en Europa fueron construidos muñecos mecánicos muy ingeniosos que tenían
algunas características de robots. Jacques de vauncansos construyó varios
músicos de tamaño humano a mediados del siglo xviii. Esencialmente se trataba
de robots mecánicos diseñados para un propósito específico: la diversión.
En 1805, Henri maillardert construyó una muñeca mecánica que era
capaz de hacer dibujos. Esto se debía a la disposición de
una serie de levas que se utilizaban como un programa para
el mecanismo de escribir y dibujar. Todas éstas creaciones con forma humanoide
son consideradas como inversiones aisladas que reflejan el ingenio del hombre.
Los inicios de la robótica de estos días pueden fijarse en la industria textil
del siglo xviii, gracias al desarrollo por parte de Joseph Jacquard, el cuál
inventa en 1801 una máquina textil programable mediante tarjetas perforadas. La
revolución industrial supuso un gran avance en lo referente al desarrollo de la
robótica, los primeros pasos fueron máquinas-herramienta tales como el torno
mecánico con motor eléctrico de babbitt (1892) y la máquina programable para
pintar con espray de pollard y roselund (1939). La palabra robot fue empleada
por primera vez en 1920 en una obra de teatro llamada "r.u.r." o
"los robots universales de rossum" escrita por el dramaturgo checo
karel capek. La trama era sencilla: el hombre construye un robot, y al final el
robot mata al hombre. Muchas películas han seguido mostrando a los robots como
máquinas dañinas y amenazantes. La palabra checa 'robota' significa servidumbre
o trabajador forzado, y cuando se tradujo al inglés se convirtió en el término
robot.
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